La genetica del colore degli occhi umani è molto più complessa di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo studio pubblicato oggi.

Un team internazionale di ricercatori guidato dal King’s e dall’Erasmus University Medical Center di Rotterdam ha identificato 50 nuovi geni per il colore degli occhi nel più grande studio genetico del suo genere fino ad oggi. Lo studio, pubblicato  su Science Advances, ha coinvolto l’analisi genetica di quasi 195.000 persone in Europa e Asia.
Questi risultati aiuteranno a migliorare la comprensione delle malattie degli occhi come il glaucoma pigmentario e l’albinismo oculare, dove i livelli di pigmento degli occhi giocano un ruolo.

Inoltre, il team ha scoperto che il colore degli occhi degli asiatici con diverse tonalità di marrone è geneticamente simile al colore degli occhi degli europei che vanno dal marrone scuro al blu chiaro.

Questo studio si basa su ricerche precedenti in cui gli scienziati avevano identificato una dozzina di geni legati al colore degli occhi, credendo che ce ne siano molti altri. In precedenza, gli scienziati pensavano che la variazione del colore degli occhi fosse controllata solo da uno o due geni, con gli occhi marroni dominanti su quelli blu.

Il co-autore senior Dr Pirro Hysi, King’s, ha detto: “I risultati sono eccitanti perché ci portano ad un passo più vicino alla comprensione dei geni che causano una delle caratteristiche più sorprendenti dei volti umani, che ha mistificato le generazioni nel corso della nostra storia. Questo migliorerà la nostra comprensione di molte malattie che sappiamo essere associate a specifici livelli di pigmentazione“.

Il co-autore senior Dr Manfred Kayser, Erasmus University Medical Center Rotterdam, ha detto: “Questo studio fornisce le conoscenze genetiche necessarie per migliorare la previsione del colore degli occhi dal DNA, come già applicato in studi antropologici e forensi, ma con una precisione limitata per i colori degli occhi non marroni e non blu“.