I partecipanti a uno studio finanziato dall’NIH, messi a dieta con meno olio vegetale e più pesce grasso, hanno visto una riduzione dei loro livelli mensili di dolore da emicrania. CREDIT UNC Healthcare Dipartimento di nutrizione e servizi alimentari

Secondo un nuovo studio, una dieta più ricca di pesce grasso ha aiutato chi soffre spesso di emicrania a ridurre il numero mensile di mal di testa e l’intensità del dolore rispetto ai partecipanti a una dieta più ricca di grassi e oli vegetali. i risultati di un team di ricercatori del National Institute on Aging (NIA) e il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), parti del National Institutes of Health; e l’Università del North Carolina (UNC) a Chapel Hill, sono stati pubblicati nel numero del 3 luglio di The BMJ.

Questo studio di 182 adulti con frequenti emicranie ha ampliato il precedente lavoro del team sull’impatto dell’acido linoleico e il dolore cronico. L’acido linoleico è un acido grasso polinsaturo comunemente derivato nella dieta americana da mais, soia e altri oli simili, così come alcune noci e semi. I precedenti studi minori del team hanno esplorato se l’acido linoleico ha infiammato i tessuti e le vie di elaborazione del dolore legate all’emicrania nel nervo trigemino, il più grande e complesso dei 12 nervi cranici del corpo. Hanno scoperto che una dieta più bassa in acido linoleico e più alta nei livelli di acidi grassi omega-3 (come quelli trovati nel pesce e crostacei) potrebbe lenire questa infiammazione del percorso del dolore.

In un intervento dietetico di 16 settimane, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei tre piani di dieta sana. Tutti i partecipanti hanno ricevuto kit di pasti che includevano pesce, verdure, hummus, insalate e prodotti per la colazione. Un gruppo ha ricevuto pasti che avevano alti livelli di pesce grasso o oli di pesce grasso e abbassato l’acido linoleico. Un secondo gruppo ha ricevuto pasti che avevano alti livelli di pesce grasso e più alto acido linoleico. Il terzo gruppo ha ricevuto pasti con alto acido linoleico e livelli più bassi di pesce grasso per imitare le assunzioni medie degli Stati Uniti.

Durante il periodo di intervento, i partecipanti hanno monitorato il loro numero di giorni di emicrania, durata e intensità, insieme a come i loro mal di testa ha influenzato le loro capacità di funzionare al lavoro, scuola e nella loro vita sociale, e quanto spesso hanno bisogno di prendere farmaci per il dolore. Quando lo studio è iniziato, i partecipanti avevano una media di più di 16 giorni di mal di testa al mese, più di cinque ore di dolore di emicrania per giorno di mal di testa, e aveva punteggi basali che mostrano un grave impatto sulla qualità della vita, nonostante l’uso di più farmaci per il mal di testa.

La dieta più bassa in olio vegetale e più alta in pesce grasso prodotto tra 30% e 40% riduzioni in totale ore di mal di testa al giorno, ore di mal di testa grave al giorno, e giorni di mal di testa complessivo al mese rispetto al gruppo di controllo. I campioni di sangue di questo gruppo di partecipanti avevano anche livelli più bassi di lipidi legati al dolore. Nonostante la riduzione della frequenza del mal di testa e del dolore, questi stessi partecipanti hanno riportato solo miglioramenti minori nella qualità della vita complessiva relativa all’emicrania rispetto ad altri gruppi nello studio.

L’emicrania, una malattia neurologica, si colloca tra le cause più comuni di dolore cronico, tempo di lavoro perso e abbassamento della qualità della vita. Più di 4 milioni di persone in tutto il mondo hanno emicrania cronica (almeno 15 giorni di emicrania al mese) e oltre il 90% dei malati non sono in grado di lavorare o funzionare normalmente durante un attacco, che può durare da quattro ore a tre giorni. Le donne tra i 18 e i 44 anni sono particolarmente soggette all’emicrania, e si stima che il 18% di tutte le donne americane ne siano affette. Gli attuali farmaci per l’emicrania di solito offrono solo un sollievo parziale e possono avere effetti collaterali negativi tra cui la sedazione, e la possibilità di dipendenza o dipendenza.

“Questa ricerca ha trovato prove intriganti che i cambiamenti nella dieta hanno il potenziale per migliorare una condizione di dolore cronico molto debilitante come l’emicrania senza i relativi lati negativi dei farmaci spesso prescritti”, ha detto Luigi Ferrucci, M.D., Ph.D., direttore scientifico del NIA.

Il team NIH è stato guidato da Chris Ramsden, un ricercatore clinico nei programmi di ricerca intramurale NIA e NIAAA, e membro aggiunto della facoltà UNC. Ramsden e il suo team sono specializzati nello studio dei lipidi – composti di acidi grassi che si trovano in molti oli naturali – e il loro ruolo nell’invecchiamento, specialmente nel dolore cronico e nelle condizioni neurodegenerative. Il team UNC è stato guidato da Doug Mann, M.D., del dipartimento di neurologia, e Kim Faurot, Ph.D., del programma di medicina integrativa. I piani alimentari sono stati progettati da Beth MacIntosh, M.P.H., del dipartimento di nutrizione e servizi alimentari di UNC Healthcare.

“I cambiamenti nella dieta potrebbero offrire un po’ di sollievo per i milioni di americani che soffrono di emicrania”, ha detto Ramsden. “È un’ulteriore prova che gli alimenti che mangiamo possono influenzare le vie del dolore”.

I ricercatori hanno notato che questi risultati servono come convalida che gli interventi basati sulla dieta che aumentano i grassi omega-3 mentre riducono le fonti di acido linoleico mostrano una migliore promessa per aiutare le persone con emicrania ridurre il numero e l’impatto dei giorni di mal di testa rispetto agli integratori a base di olio di pesce, riducendo al contempo la necessità di farmaci per il dolore. Sperano di continuare a espandere questo lavoro per studiare gli effetti della dieta su altre condizioni di dolore cronico.