Il consumo di prebiotici ha un impatto positivo sulla salute. Secondo l’Associazione Scientifica Internazionale per i Probiotici e i Prebiotici (ISAPP), i prebiotici riconosciuti includono i fruttani inulino-simili (inulina, FOS, oligofruttosio) e i GOS, e il consumo di 5 g/d è il minimo necessario per conferire un beneficio alla salute. Attualmente non esiste un database che fornisca il contenuto prebiotico degli alimenti in base a questi parametri.

Un gruppo di ricercatori dell’Università della California ha presentato al congresso Nutrition 2023, meeting annuale dell’American Society of Nutrition che si è svolto a Boston tra il 22 e il 25 luglio, uno studio incentrato sull’analisi di migliaia di possibili candidati, per la precisione ben 8.690, contenuti nella Banca dati di alimenti e nutrienti per studi dietetici (FNDDS) del Dipartimento americano dell’agricoltura. Questo studio mirava a determinare il contenuto prebiotico degli alimenti elencati, a identificare gli alimenti ad alto contenuto di prebiotici totali e a calcolare le dimensioni delle porzioni che forniscono 5 g di prebiotici.

Il contenuto prebiotico degli alimenti misti è stato calcolato in base alla percentuale di ingredienti prebiotici presenti nell’alimento. I prebiotici sono stati sommati per ogni alimento e ordinati in base al contenuto totale.

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Degli 8.690 alimenti presenti nella FNDDS, 3.191 (36,7%) contenevano prebiotici, cioè sono stati catalogati come possibile fonte di prebiotici, mentre 13 (0,1%) contenevano >100 mg/g e sono quindi entrati a far parte della classifica delle fonti migliori, cioè quelle che contengono 100 o più milligrammi di prebiotici ogni grammo di alimento. Inoltre, 33 alimenti (0,4%) contenevano 50-100 mg/g, 2.991 (34,4%) contenevano 1-49,9 mg/g e 154 (1,8%) contenevano < 1 mg/g di prebiotici totali.

I 10 alimenti con il più alto contenuto di prebiotici erano le verdure di tarassaco (155-243 mg/g), il topinambur (210 mg/g), l’aglio (191-193 mg/g), i porri (123-128 mg/g), le cipolle (79-106 mg/g), gli anelli di cipolla (58 mg/g), la crema di cipolle (51 mg/g), i fagioli dall’occhio nero (50 mg/g), gli asparagi (50 mg/g) e i cereali Kellogg’s All-Bran (50 mg/g). Le porzioni di questi 10 alimenti contenenti 5 g di prebiotici variano da 20 grammi per il tarassaco a circa 100 grammi per i cereali Kellogg’s All-Bran.

Questi risultati sono i primi a calcolare il contenuto prebiotico degli alimenti nella FNDDS sulla base dei prebiotici riconosciuti dall’ISAPP e fornisce un mezzo per stimare l’assunzione di prebiotici negli studi che utilizzano questo database e per correlare l’assunzione con le variabili di interesse di salute e malattia.