I ricercatori hanno scoperto che due settimane di dieta ricca di pomodori aumentano, nei maialini, la varietà dei microbi intestinali e alterano i batteri intestinali verso un profilo più favorevole.
Dopo aver osservato questi risultati, il team di ricerca prevede di procedere a studi simili sulle persone, alla ricerca di corrispondenze collegate alla salute tra i pomodori nella dieta e le modifiche del microbioma intestinale umano – la comunità di microrganismi che vivono nel tratto gastrointestinale. “È possibile che i pomodori apportino benefici attraverso la modulazione del microbioma intestinale”, ha dichiarato l’autrice principale Jessica Cooperstone, assistente alla cattedra di orticoltura e scienze delle colture e di scienze e tecnologie alimentari presso la Ohio State University. “In generale i modelli dietetici sono stati associati a differenze nella composizione del microbioma, ma gli effetti specifici degli alimenti non sono stati molto studiati “, ha detto Cooperstone. “In definitiva, vorremmo identificare negli esseri umani il ruolo di questi particolari microrganismi e come potrebbero contribuire a potenziali esiti salutari”. La ricerca è pubblicata sulla rivista Microbiology Spectrum.
I pomodori utilizzati nello studio sono stati sviluppati dal coltivatore, genetista del pomodoro e coautore David Francis, Ohio State, e sono del tipo che si trova tipicamente nei prodotti di pomodoro in scatola. Dieci maiali controllo appena svezzati sono stati alimentati con una dieta standard e dieci sono stati alimentati con la stessa dieta standard, regolata in modo che il 10% del cibo consistesse in una polvere liofilizzata ottenuta dai pomodori. Fibra, zuccheri, proteine, grassi e calorie erano identici per entrambe le diete. Le popolazioni di suini di controllo e di studio vivevano separatamente e i ricercatori riducevano al minimo il tempo trascorso con loro – una serie di precauzioni volte a garantire che qualsiasi cambiamento del microbioma osservato con la dieta in studio potesse essere attribuito ai composti chimici presenti nei pomodori. Le comunità microbiche nell’intestino dei maiali sono state identificate in campioni fecali prelevati prima dell’inizio dello studio, poi sette e 14 giorni dopo l’introduzione della dieta. Il team ha utilizzato una tecnica chiamata metagenomica shotgun per sequenziare tutto il DNA microbico presente nei campioni. I risultati hanno mostrato due cambiamenti principali nel microbioma dei maiali alimentati con una dieta ricca di pomodori: la varietà delle specie microbiche presenti nell’intestino è aumentata e le concentrazioni di due tipi di batteri comuni nel microbioma dei mammiferi si sono spostate verso un profilo più favorevole. Questo rapporto più alto tra i phyla Bacteroidota (precedentemente noti come Bacteriodetes) e Bacillota (precedentemente noti come Firmicutes) presenti nel microbioma è stato riscontrato come legato a risultati positivi per la salute, mentre altri studi hanno collegato questo rapporto inverso, di Bacillota più alti rispetto a Bacteroidota, all’obesità.
I pomodori rappresentano circa il 22% dell’apporto vegetale nelle diete occidentali e ricerche precedenti hanno associato il consumo di pomodori a una riduzione del rischio di sviluppo di varie condizioni, tra cui malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro. Ma l’impatto dei pomodori sul microbioma intestinale è ancora un mistero, e Cooperstone ha affermato che questi risultati nei maiali – il cui tratto gastrointestinale è più simile di quello dei roditori al sistema gastrointestinale umano – suggeriscono che si tratta di una strada che vale la pena esplorare. “Questa è stata la nostra prima indagine su come il consumo di pomodoro possa influenzare il microbioma, e abbiamo caratterizzato quali microbi sono presenti e come la loro abbondanza relativa è cambiata con l’azione del pomodoro”, ha detto. “Per capire veramente i meccanismi, dobbiamo fare più studi di questo tipo a lungo termine nell’uomo. Vogliamo anche capire la complessa interazione: in che modo il consumo di questi alimenti modifica la composizione dei microbi presenti e, dal punto di vista funzionale, che cosa comporta? Una migliore conoscenza potrebbe portare a raccomandazioni dietetiche più basate su evidenze per la salute a lungo termine”.
Questo lavoro è stato sostenuto dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, dal Centro di Ricerca e Sviluppo Agricolo dell’Ohio e dall’iniziativa Foods for Health dell’Ohio State. Lo studio è stato guidato da Mallory Goggans, che ha conseguito un master in scienze e tecnologie alimentari presso la Ohio State nel 2020. Tra gli altri coautori figurano Emma Bilbrey, Cristian Quiroz-Moreno e Sheila Jacobi della Ohio State, e Jasna Kovac della Penn State University.
