Siamo stati a lungo avvertiti dei rischi della tintura dei capelli a casa e nei saloni. I prodotti utilizzati possono causare allergie e irritazioni cutanee – si stima che l’1% delle persone abbia un’allergia alla tintura. Inoltre, l’uso ripetuto di alcuni coloranti è stato collegato al cancro.
Ma presto potrebbe esserci una soluzione per la crescente lista di saloni e appassionati di colore dei capelli che cercano alternative naturali a tinture e cosmetici.
I ricercatori della Northwestern University hanno sviluppato un nuovo modo per creare uno spettro di colori per capelli dall’aspetto naturale, che vanno dal biondo al nero, utilizzando enzimi per catalizzare la melanina sintetica.
La ricerca è stata pubblicata il 30 ottobre nella rivista Chemistry of Materials.
La melanina è un materiale enigmatico e onnipresente che si trova spesso sotto forma di pigmento marrone o nero. Nathan Gianneschi della Northwestern, responsabile della ricerca e direttore associato dell’Istituto Internazionale di Nanotecnologia, ha detto che ogni tipo di organismo produce melanina, rendendola un materiale facilmente disponibile e versatile da utilizzare in laboratorio.
“Negli esseri umani, è nella parte posteriore del nostro occhio per aiutare con la visione, è nella nostra pelle per aiutare a proteggere le cellule della pelle dai danni UV”, ha detto Gianneschi. “Ma gli uccelli la usano anche come spettacolare display di colore – le piume dei pavoni sono fatte interamente di melanina“.
Gianneschi è il professore di chimica Jacob e Rosalind Cohn nel Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern e un professore di scienza e ingegneria dei materiali e ingegneria biomedica nella McCormick School of Engineering. Claudia Battistella, un borsista post-dottorato nel laboratorio di Gianneschi, è il primo autore dell’articolo.
Nel tipico processo di colorazione dei capelli, gli stilisti usano il decolorante per capelli per togliere la melanina dai capelli, poi aggiungono ammoniaca e colorante per aprire e penetrare le cuticole dei capelli per un colore permanente. Il lavoro fatto con la melanina in altre parti del laboratorio ha ispirato Battistella a vedere come si applicava alla tintura dei capelli.
Battistella ha pensato che sostituendo la melanina invece di rimuoverla e depositando il colore sulla superficie dei capelli invece che al loro interno, potrebbe creare un modo più sostenibile per creare un colore duraturo. In questo processo, i ricercatori tingono i capelli combinando enzimi di funghi con un aminoacido, causando un processo che imita le reazioni che avvengono naturalmente nel corpo. Gli studi preliminari hanno rivelato il potenziale per lo strato colorato di persistere attraverso diversi lavaggi.
“Il processo di tintura è simile dal punto di vista di uno stilista, ma queste condizioni sono più blande, quindi richiedono un po’ più di tempo“, ha detto Battistella. “Anche se potrebbe essere combinato con una base, non è necessario usarne una, e non c’è bisogno di pigmenti chimici. Poiché abbiamo già la melanina nel nostro corpo, crediamo che non avremo reazioni allergiche ad essa”.
Poiché la melanina svanisce anche nei capelli a causa dell’esposizione al sole e dell’invecchiamento, i ricercatori si sono anche interrogati sull’impatto del sole sulla tintura. Oltre ad essere un processo più delicato della tintura tradizionale, il rivestimento dei capelli in melanina sintetica ha il potenziale di proteggere i capelli dai danni del sole che possono causare lo sbiancamento. Gli studi hanno dimostrato che rispetto ai capelli non trattati, i capelli trattati con pigmento di melanina erano meno danneggiati quando esposti ai raggi ultravioletti.
Il documento identifica quattro vantaggi chiave nell’uso della melanina sintetica invece delle tinture tradizionali:
La melanina sintetica evita l’uso di ammoniaca come base.
I precursori per trattare i capelli con la melanina sono meno tossici.
Il processo utilizza sostanze chimiche più sicure e scalabili.
C’è un grande potenziale nelle future traduzioni cosmetiche della melanina sintetica.
Dato il desiderio dell’industria di allontanarsi dagli agenti cancerogeni e da altre sostanze chimiche tossiche, Gianneschi crede che il suo laboratorio sarà in grado di sfondare il settore normativo. Il team spera poi di trovare un partner disposto a sviluppare il colorante su larga scala. Dal punto di vista di Gianneschi, la motivazione principale per la ricerca non è solo l’eccitazione per l’uso commerciale potenzialmente vasto della melanina.
“Da una prospettiva biomedica, c’è un enorme mercato di persone con un’allergia alla tintura dei capelli“, ha detto Gianneschi. “Il nostro primo pensiero è stato che sarebbe bello avere una soluzione per aiutare quelle persone“.
