Gli scienziati del Quadram Institute e della University of East Anglia hanno dimostrato, grazie a una ricerca sui topi, che il trapianto di microbiota fecale da topi giovani a topi anziani può invertire i segni dell’invecchiamento nell’intestino, negli occhi e nel cervello.

Nell’esperimento inverso, i microbi dei topi anziani hanno indotto infiammazioni nel cervello dei giovani riceventi e hanno impoverito una proteina chiave necessaria per una visione normale.

Questi risultati dimostrano che i microbi intestinali svolgono un ruolo nella regolazione di alcuni degli effetti dannosi dell’invecchiamento e aprono la possibilità di terapie basate sui microbi intestinali per combattere il declino in età avanzata.
È noto da tempo che la popolazione di microbi che portiamo con noi nell’intestino, chiamata collettivamente microbiota intestinale, è legata alla salute. La maggior parte delle malattie è associata a cambiamenti nel tipo e nel comportamento di batteri, virus, funghi e altri microbi presenti nell’intestino di un individuo.
Alcuni di questi cambiamenti nella composizione del microbiota avvengono con l’invecchiamento, influenzando negativamente il metabolismo e l’immunità, e ciò è stato associato a disturbi legati all’età, tra cui le malattie infiammatorie intestinali, oltre a disturbi cardiovascolari, autoimmuni, metabolici e neurodegenerativi.

Per comprendere meglio gli effetti di questi cambiamenti nel microbiota in età avanzata, gli scienziati del Quadram Institute hanno trasferito i microbi intestinali di topi anziani in topi giovani e sani e viceversa. Hanno poi esaminato l’effetto di questa operazione sui segni infiammatori dell’invecchiamento nell’intestino, nel cervello e nell’occhio, che soffrono di un declino delle funzioni in età avanzata.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Microbiome, ha rilevato che il microbiota dei donatori anziani ha portato alla perdita di integrità del rivestimento dell’intestino, consentendo ai prodotti batterici di entrare in circolazione, innescando il sistema immunitario e l’infiammazione nel cervello e negli occhi.

L’infiammazione cronica legata all’età, nota come inflammageing, è stata associata all’attivazione di specifiche cellule immunitarie presenti nel cervello. Queste cellule erano iperattivate anche nei topi giovani che avevano ricevuto un trapianto di microbioma invecchiato.
Nell’occhio, l’équipe ha anche scoperto che proteine specifiche associate alla degenerazione retinica erano elevate nei topi giovani che ricevevano microbiota da donatori anziani.

Nei topi anziani, questi cambiamenti dannosi nell’intestino, nell’occhio e nel cervello potevano essere invertiti trapiantando il microbiota intestinale di topi giovani.
Negli studi in corso, il team sta ora lavorando per capire quanto a lungo possano durare questi effetti positivi e per identificare i componenti benefici del microbiota dei giovani donatori e il loro impatto sugli organi distanti dall’intestino.

Il microbiota dei topi giovani e dei topi anziani che hanno ricevuto un trapianto di microbiota giovane era arricchito di batteri benefici che sono stati precedentemente associati alla buona salute sia nei topi che negli esseri umani.
I ricercatori hanno anche analizzato i prodotti che questi batteri producono scomponendo gli elementi della nostra dieta.
Ciò ha permesso di scoprire cambiamenti significativi in particolari lipidi (grassi) e nel metabolismo delle vitamine, che potrebbero essere collegati ai cambiamenti osservati nelle cellule infiammatorie dell’occhio e del cervello.
Percorsi simili esistono anche nell’uomo e anche il microbiota intestinale umano cambia in modo significativo in età avanzata, ma i ricercatori sono cauti nell’estrapolare i loro risultati direttamente all’uomo fino a quando non saranno eseguiti studi simili su persone anziane. 

Presso il Quadram Institute è in fase di costruzione una nuova struttura per la terapia sostitutiva del microbiota (MRT), nota anche come trapianto di microbiota fecale (FMT), che faciliterà questo tipo di studi e altri per le condizioni legate al microbiota.