Il premio Nobel 2022 per la fisiologia e la medicina è stato assegnato a  Svante Pääbo, il padre delle ricerche sul DNA antico, per il suo contributo alla decifrazione dell’intero genoma di Neanderthal e di altri ominini ormai estinti.

L’umanità è sempre stata incuriosita dalle sue origini. Da dove veniamo e come siamo legati a coloro che ci hanno preceduto? Che cosa ci rende, l’Homo sapiens, diversi dagli altri ominini?
Grazie alle sue ricerche pionieristiche, Svante Pääbo è riuscito a compiere un’impresa apparentemente impossibile: sequenziare il genoma del Neanderthal, un parente estinto dell’uomo attuale.
Inoltre, ha fatto la sensazionale scoperta di un ominide precedentemente sconosciuto,Denisova.

È importante notare che Pääbo ha anche scoperto che il trasferimento di geni da questi ominini ormai estinti è avvenuto all’Homo sapiens dopo la migrazione dall’Africa, avvenuta circa 70.000 anni fa.

Questo antico flusso di geni verso gli esseri umani attuali ha una rilevanza fisiologica oggi, ad esempio, influisce sul modo in cui il nostro sistema immunitario reagisce alle infezioni