Uno studio dell’Università della California, Riverside, ha scoperto che l’esposizione cutanea alle concentrazioni di nicotina presenti nel fumo di terza mano, o THS, e nelle fuoriuscite di sigarette elettroniche può danneggiare la pelle.

Il THS, di cui la nicotina è uno dei componenti principali, si crea quando il fumo espirato e quello emanato dalla punta delle sigarette accese si deposita su superfici come vestiti, capelli, mobili e automobili. Non si tratta di fumo in senso stretto, ma di residui lasciati dal fumo. Le fuoriuscite di sigarette elettroniche sono fuoriuscite di e-liquid che possono verificarsi a causa di prodotti di sigarette elettroniche che perdono o quando i consumatori e i venditori mescolano gli e-liquid per le sigarette elettroniche ricaricabili.

I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Atmosphere.

“Abbiamo scoperto che il contatto cutaneo con la nicotina può compromettere la guarigione delle ferite, aumentare la suscettibilità alle infezioni cutanee a causa di una diminuzione della risposta immunitaria e causare stress ossidativo nelle cellule della pelle“, ha dichiarato Giovanna Pozuelos, che si è laureata all’inizio di quest’anno alla UC Riverside con un dottorato in biologia cellulare, molecolare e dello sviluppo.

Lo studio è stato condotto utilizzando EpiDermTM, un modello 3D dell’epidermide umana, e cheratinociti umani in coltura. I cheratinociti sono cellule epidermiche che producono cheratina, la proteina presente nei capelli e nelle unghie. I ricercatori hanno esposto l’EpiDermTM per 24 ore a diverse concentrazioni di nicotina tipicamente presenti negli ambienti THS e nelle fuoriuscite di sigarette elettroniche. I ricercatori hanno quindi proceduto a identificare i processi e le vie alterate dall’esposizione. Hanno studiato l’effetto della nicotina sugli organelli cellulari, sui mitocondri e sui perossisomi, organelli che contengono enzimi coinvolti in molte reazioni metaboliche.

Secondo Pozuelos, i soggetti più suscettibili sono quelli affetti da patologie cutanee come le ulcere diabetiche o le ulcere arteriose.

Fortunatamente, i cambiamenti nei mitocondri dei cheratinociti umani esposti alla nicotina per 24 ore sono reversibili.

“La pelle può riprendersi evitando l’esposizione cutanea continua ad ambienti contaminati da THS e maneggiando correttamente l’e-liquid delle sigarette elettroniche”, ha dichiarato il coautore Prue Talbot, professore di biologia cellulare che ha assistito Pozuelos nello studio. “È importante notare che un’esposizione relativamente breve – 24 ore nel nostro studio – è sufficiente a causare danni alla pelle”

Pozuelos ha sottolineato che la gravità del danno cutaneo dipende sia dalla durata dell’esposizione sia dalla concentrazione di nicotina.

“Sia il THS che le fuoriuscite e le perdite di sigarette elettroniche possono essere dannose”, ha detto. “L’esposizione al THS può essere cronica per chi vive in una casa contaminata da THS, il che può portare a un’esposizione cutanea persistente. Anche i venditori e i consumatori che maneggiano o usano sigarette elettroniche che contengono alte concentrazioni di nicotina potrebbero essere altamente esposti”.

Pozuelos consiglia ai consumatori e ai venditori che hanno a che fare con le sigarette elettroniche di ridurre al minimo il contatto cutaneo indossando un’adeguata attrezzatura protettiva e pulendo correttamente le aree contaminate.

“È necessario attuare restrizioni sul fumo e sul vaping in ambienti chiusi e politiche di bonifica degli ambienti contaminati“, ha dichiarato.