MARCO BIAGI
Università degli Studi di Siena, Dipartimento di Scienze Fisiche, della Terra e dell’Ambiente, Siena, Italia

Abstract

I prodotti vegetali in Italia hanno una lunga tradizione di utilizzo e l’attuale normativa permette di considerarli in tutti i contesti della salute umana, dall’alimentazione alla medicina, passando per il fervente settore degli integratori alimentari, del quale proprio l’Italia è principale protagonista nel mercato europeo. In questo variegato panorama, conoscere le differenze che distinguono i diversi prodotti vegetali presenti sul mercato è fondamentale per poter interpretare al meglio le indicazioni d’uso, le garanzie di sicurezza e le evidenze di efficacia. Con la volontà di fare una sintesi chiara, ma tecnica, in questo articolo è descritta la normativa e riportati i principali controlli di qualità dei prodotti vegetali commercializzati in Italia, con particolare riferimento ai farmaci vegetali e agli integratori alimentari contenenti preparazioni vegetali.

INTRODUZIONE

L’uso delle piante medicinali copre l’intero spettro della salute umana, dalla nutrizione alla farmacologia: infatti, possono essere utilizzate e commercializzate come farmaci vegetali, utilizzati per mantenere la salute o prevenire e curare malattie, ma anche come integratori alimentari, destinati ad intervenire in caso di aumentato fabbisogno o di ridotta assunzione, utilizzati per esercitare un effetto omeostatico o fisiologico. Altri prodotti vegetali possono essere utilizzati anche in dispositivi medici; i prodotti non farmaceutici contenenti ingredienti vegetali utilizzati per la cura della pelle rientrano nella sfera dei cosmetici. Infine, va sottolineato che molte piante medicinali sono, in primo luogo, alimenti o attualmente autorizzati come “novel food”. Così, le piante medicinali sono utilizzate in nutrizione, in prevenzione, nel mantenimento della salute e in medicina per curare malattie, utilizzate da persone sane e non.

Solo l’uso dei farmaci vegetali autorizzati è ciò che dovrebbe essere correttamente definita fitoterapia (1).

Come recentemente riportato (2), lo ...